Región de los hongos del noroeste del Pacífico
Recolección de alimentos silvestres en bosques costeros y de la cordillera de las Cascadas.
El noroeste del Pacífico —que abarca las costas de Oregón y Washington, los bosques de la cordillera de las Cascadas y la Columbia Británica— es una de las regiones más productivas del mundo para la recolección de setas silvestres.
Acerca de Pacífico
El noroeste del Pacífico —desde la costa de Oregón y Washington hasta los bosques de la Cordillera de las Cascadas y la Columbia Británica— es una de las regiones más productivas del mundo en la recolección de setas silvestres. Su clima fresco y húmedo, sus bosques mixtos de coníferas y frondosas, y la gran extensión de terreno público sin urbanizar sustentan poblaciones de rebozuelos, colmenillas, boletus, matsutake, setas erizo, setas langosta y docenas de otras especies de gran valor comercial. La economía de la recolección es en gran medida informal y estacional, abasteciendo a restaurantes, mercados especializados y mercados de exportación asiáticos (especialmente a Japón para el matsutake). Los permisos y las normas del Servicio Forestal regulan la recolección comercial en terrenos públicos; el trabajo es físicamente exigente y depende del conocimiento local de las condiciones forestales de cada año. Las setas cultivadas son un caso aparte: la mayor parte de la producción de setas cultivadas en Estados Unidos se concentra en Pensilvania, no en el noroeste del Pacífico. Sin embargo, para las setas silvestres recolectadas que aparecen en los menús de los restaurantes o en tiendas especializadas durante el otoño, el noroeste del Pacífico es la principal fuente en Estados Unidos. Esta categoría constituye una de las cadenas de suministro genuinamente artesanales relacionadas con las verduras en la alimentación estadounidense moderna: recolectores individuales recorren los bosques con cestas, y la oferta varía significativamente de un año a otro en función de las lluvias otoñales y la salud del bosque.
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Editorial notas
La economía del matsutake en el noroeste del Pacífico es fascinante y, en gran medida, desconocida para los consumidores estadounidenses. La cultura culinaria japonesa paga precios exorbitantes por esta especie (el matsutake de primera calidad puede alcanzar más de 1000 dólares por libra en temporada alta), y la mayor parte del matsutake del noroeste del Pacífico se exporta directamente a Japón. Los recolectores que lo abastecen suelen ser inmigrantes del sudeste asiático que llegaron a la región hace décadas y desarrollaron una experiencia generacional en la recolección de setas otoñales. Se trata de uno de los nichos agrícolas de inmigrantes más singulares dentro de los sistemas alimentarios estadounidenses modernos.