Tailândia e Sudeste Asiático
Pimentas, verduras asiáticas e diversidade de vegetais tropicais
A Tailândia e a região mais ampla do Sudeste Asiático — Vietnã, Camboja, Laos, Mianmar, Filipinas, Indonésia e Malásia — produzem uma paleta de vegetais distinta, cultivados em condições tropicais e subtropicais durante todo o ano.
Sobre Tailândia
A Tailândia e a região mais ampla do Sudeste Asiático — Vietnã, Camboja, Laos, Mianmar, Filipinas, Indonésia e Malásia — produzem uma paleta de vegetais singular, cultivados em condições tropicais e subtropicais durante todo o ano. As principais culturas incluem pimentas tailandesas (várias cultivares, desde a mais suave, prik chee fa, até a extremamente picante prik kee noo), berinjelas tailandesas (as pequenas, redondas, verdes e brancas, distintas da berinjela comum e da berinjela asiática), manjericão tailandês, manjericão sagrado, capim-limão, galanga, folhas de lima kaffir (tecnicamente uma erva, mas próxima dos vegetais), feijão-vagem chinês (feijão-de-metro), ipomeia tailandesa (pak boong), agrião tailandês, melão-de-são-caetano, melão-de-inverno e uma ampla variedade de abóboras regionais. A diversidade de cultivares dentro de cada tipo é significativa — múltiplas cultivares de pimenta tailandesa com perfis distintos de ardência e sabor, múltiplos tipos de berinjela com diferentes aplicações culinárias, múltiplas variedades de manjericão para diferentes pratos. O cenário de produção é predominantemente de pequenos agricultores, com infraestrutura de exportação substancial para a diáspora global do Sudeste Asiático e para a demanda impulsionada pelo turismo. O mercado Or Tor Kor de Bangkok e outros mercados atacadistas e varejistas semelhantes em toda a região exibem a diversidade de vegetais. A economia de exportação para comunidades de imigrantes asiáticos em todo o mundo e as cadeias de suprimentos de restaurantes sofisticados impulsionam uma demanda constante por cultivares regionais autênticas.
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Editorial notas
A distinção entre manjericão tailandês e manjericão sagrado (bai horapa vs bai kaprao) — ambos conhecidos como "manjericão tailandês" para os consumidores ocidentais — resulta em pratos diferentes quando substituídos. O bai horapa (manjericão doce tailandês) é usado em curry verde, pad see ew e em muitos pratos frios; o bai kaprao (manjericão sagrado) é o ingrediente essencial do pad kaprao (refogado de manjericão) e de preparações quentes semelhantes feitas na wok. Substituir um pelo outro produz um prato diferente, e não apenas uma versão ligeiramente diferente. Restaurantes tailandeses americanos frequentemente substituem o manjericão pela variedade disponível, o que é um dos motivos pelos quais o pad kaprao servido nesses restaurantes costuma ter um sabor diferente das versões tailandesas autênticas. Vale a pena o esforço de encontrar manjericão sagrado verdadeiro em mercearias asiáticas — quando estiver na época.